“語文現代化是中國現代化的一個方面”

　　在周有光看來，自己50歲之后的主要工作“意義很重要”。“文字改革的意義很重要。解放后，上世紀五十年代制定了‘漢語拼音方案’，現代年輕人 都學了。這個拼音方案，用字母表示‘音’，用處很大。首先，使得中國的小孩子、中國的文盲能夠利用這個工具認字，走進中國的文化寶庫；其次，方便外國人學 習中國的文化。所以，漢語拼音一方面是從沒有文化到有文化之間的‘橋梁’，另一方面是中外文化交流的‘橋梁’。這個橋梁看似是個小事情，但是缺少了就不方 便。比如，我們中國人的名片上印著拼音，這樣不懂‘方塊字’的外國人也可以認得，可以叫出。我們中國從清朝末年到今天，都處于現代化改革的過程之中，現代 化改革，一方面是語言文字的改變。”

　　或許今天的年輕人無法體會到漢語拼音、文字改革的重大作用，但在“世紀老人”周有光眼中，中國的“語言現代化”讓如今的普通話成為了中國人共同 的語言。“九十年代以來，教育部領導普及普通話做得很好。設想，一個大的國家，廣東人講粵語，上海人講上海話，香港人到北京旅游還要找翻譯，國人在本國找 翻譯豈不是笑料？”

　　“其實外國原來也如此，我三十年代到日本東京讀書，我原來以為我學的東京日語可以走遍日本，但是發現就連不遠的京都人的語言也完全不一樣。可是 日本能夠推廣日語，日本人稱之為‘國語’，以東京話為基準，到了現在日本人之間講話沒有一點障礙了。西洋國家的共同語言普及大概三百年之前就實現了，日本 大概一百多年之前實現了，我們中國還正在實現之中。”

　　周有光曾說：“前兩年(2005年語)，有人在北京做抽樣調查，北京人能講普通話的大概占80%，20%的不一定能講，所以我們是在逐步改進。 一個國家要做到現代化，需要達到很多指標，其中一個指標就是講話大家都懂，如果講話都不懂，怎么能算現代化國家？我們這一指標雖然還沒有達到，但是逐步在 接近之中。我個人的感覺，九十年代我們的語言現代化工作發展得較快，是一個很好的現象。文字改革、語文現代化是中國現代化的一個方面，重要性也就體現在這 個地方。”

　　80歲讓生命重新開始

　　周有光曾有“周百科”的外號，拜其連襟沈從文所賜。1980年開始，他成為翻譯《簡明不列顛百科全書》的中美聯合編審委員會和顧問委員會中方三 委員之一，另兩位委員是劉尊棋和錢偉長。“周百科”的外號也算是“名至實歸”。談到當年翻譯《百科全書》的細節時，周有光稱，“我們翻譯《不列顛百科全 書》，不過由于當時國內購買力很差，就壓縮成10本，稱為《簡明不列顛百科全書》。”此后，周有光又曾擔任中國大百科全書社科部分總編委。