周總是按照他的國(guó)家利益和意識(shí)形態(tài)行動(dòng)的，討好外國(guó)外交官和記者對(duì)這些利益是有好處的。不過(guò)一旦他的利益需要，他就會(huì)無(wú)情地與人斷絕交往。在我們的關(guān)系中，周恪守我們協(xié)議的文字和精神。然而他這樣做決不是為了尋求單純的友誼，他是為了他信奉的利益才建立友誼的。
西奧德·懷特是在延安認(rèn)識(shí)周的，若干年之后的今天，他意識(shí)到對(duì)周充分信任是不太適當(dāng)?shù)模褍煞N形象聚到了一起，他寫(xiě)道，周“如同本世紀(jì)任何共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的人物一樣，是一個(gè)卓越而又無(wú)情的人。他會(huì)以絕對(duì)的勇敢，以貓捕老鼠的靈巧，并以經(jīng)過(guò)深思熟慮、破釜沉舟的決心行事。然而他還能夠表現(xiàn)出熱情親切、自然流露的人情味和彬彬有禮。”
周的個(gè)性很適合他擔(dān)任的這種政治角色，因?yàn)樗缤粔K由幾種金屬煉成的合金，較之任何一種單一的元素更為堅(jiān)實(shí)有力。周的政治才能在于能夠成功地扮演明爭(zhēng)暗斗的能手和調(diào)和者這兩種角色。
周恩來(lái):來(lái)自達(dá)官門第的革命家（5）字體 [大 中 小] 一個(gè)新聞?dòng)浾哂幸淮螁?wèn)周，作為一個(gè)中國(guó)共產(chǎn)黨人，他首先是一個(gè)中國(guó)人還是首先是一個(gè)共產(chǎn)黨人。周答道:“我首先是一個(gè)中國(guó)人，其次才是一個(gè)共產(chǎn)黨人。”周的同事們當(dāng)然都是中國(guó)國(guó)民。但是他們大多數(shù)首先是共產(chǎn)黨人，其次才是中國(guó)人。周也深深地信仰他的主義，但是把這種信仰推向極端卻不是他的本性。
周的官僚家庭背景也使他同他的同事們有所不同。他的家庭是在舊中國(guó)的那一套處世哲學(xué)中培育出來(lái)的。他的家庭的成員幾世紀(jì)里都保持了他們的社會(huì)地位，用中國(guó)的古書(shū)教育他們的孩子，把他們安插在帝國(guó)官僚機(jī)構(gòu)里。周在青年時(shí)期就拋棄了中國(guó)社會(huì)的哲學(xué)基礎(chǔ)，但他絕不可能擺脫掉自己身上的舊文化的烙印，他也不愿如此。他對(duì)中國(guó)的過(guò)去，對(duì)那些值得保留的“舊社會(huì)”的因素，總是保持著一定的尊敬。
周不同于大部分中國(guó)共產(chǎn)黨人，他對(duì)他的過(guò)去和家庭反復(fù)表示感激。1941年在一次恢復(fù)國(guó)共兩黨抗日聯(lián)盟談判的間歇中間他對(duì)一小群人談?wù)撨^(guò)。對(duì)聽(tīng)眾里的中國(guó)人而言，他如下的一番話激起了人們發(fā)自內(nèi)心的同感。他深沉地說(shuō)，他的愿望是打敗日本人，那就可以在他母親的墳前祭奠，他說(shuō)道:“至于我，我今天的一切和我所期望于自己的一切，都多虧了我的母親。她的墳地如今在日本占領(lǐng)下的浙江。我多么想能馬上回到那里，去清除她墳上的野草。這是一個(gè)把自己的一生獻(xiàn)給革命和國(guó)家的游子能為他母親做的起碼事情。”
也是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，周的父親--一個(gè)似乎在事業(yè)上毫無(wú)成就的人--寫(xiě)信向他著名的兒子要錢。周就客客氣氣地把他微薄薪金的一部分寄了去。1942年他父親去世時(shí)，周在共產(chǎn)黨報(bào)紙上按家庭傳統(tǒng)要求的方式登了一個(gè)訃告。這個(gè)行動(dòng)一定會(huì)使不少革命同伙們瞠目結(jié)舌。
在1972年歷史性會(huì)見(jiàn)之前許多年，周對(duì)一位記者說(shuō)過(guò)，我們兩國(guó)之間沒(méi)有正式關(guān)系，那是美國(guó)的過(guò)錯(cuò)。他說(shuō)任何一個(gè)美國(guó)人在中國(guó)都會(huì)受到歡迎，不過(guò)這應(yīng)當(dāng)是互惠的。他又說(shuō):“中國(guó)有句古話:'來(lái)而不往非禮也。'”他強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“這是孔夫子說(shuō)的，他并不是一個(gè)馬克思主義者”。
把孔夫子作為一個(gè)權(quán)威來(lái)引證，對(duì)一個(gè)中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)袖來(lái)說(shuō)，似乎有些不相稱。但是對(duì)于周來(lái)說(shuō)，這件事是完全符合他的特點(diǎn)的。孔夫子認(rèn)為統(tǒng)治社會(huì)的“君子”和“士大夫”有才智、尊嚴(yán)、風(fēng)雅、仁慈、決心和毅力。周的教養(yǎng)使他具備這些品質(zhì)。
這些品德使周處理個(gè)人的政治關(guān)系卓有成效，并幫助他同對(duì)手們共處了整整半個(gè)世紀(jì)。按照一度曾任中共政治局委員的張國(guó)燾的說(shuō)法，周屬于這樣一類人，為人和順，善于結(jié)交朋友，從不走極端，總是能使自己適應(yīng)現(xiàn)狀。