美國海軍作戰部長理查德森于13日開啟任內的第二次訪華之旅。作為2019年首名訪華的美軍高級將領，理查德森此行同時也拉開本年度中美高層互訪的帷幕。
美聯社將理查德森這次訪華形容為“在緊張局勢加劇之際美海軍高級將領訪華”，所謂“緊張局勢”首當其沖是指南海爭端。彭博社則將中美緊張局勢具體化為“早些時候美國軍艦進入中國西沙群島進行所謂‘航行自由行動’，中國敦促美方停止此類‘挑釁行動’。”報道稱，理查德森將與中央軍委領導人以及中國海軍司令員沈金龍舉行會晤。
早在一個月前，中國國防部就對理查德森的訪華之旅進行了預報。2018年12月27日，國防部新聞發言人吳謙在記者會上表示，“雙方一致認為，加強兩軍及兩國海軍戰略溝通、有效管控海上安全風險符合中美共同利益，有助于兩國兩軍關系健康穩定發展。”而在美國軍方的一份官方聲明中，理查德森稱，定期交換意見是非常重要的，特別是在摩擦時期，以減少風險并避免誤會。他同時表示，“真誠坦白的對話可以改善雙方關系，幫助我們探索有共同利益的領域。”
海軍研究院研究員張軍社9日在國新辦的吹風會上表示，從2017年開始到現在，美軍已經10次進入中國南海島礁鄰近海域進行所謂的“航行自由行動”。美國軍艦進入中國島礁鄰近海域活動，中國軍艦必定要依據國際法和有關規定進行跟蹤、監視、驅離。如此，兩國軍艦肯定要近距離接觸，容易發生誤解誤判，甚至發生沖突。兩國海軍的領導人面對面溝通可以進行真誠、坦白的對話，談及具體問題以減少風險。
這是理查德森任期內的第二次訪華。2016年7月首次訪華期間，他曾訪問過北海艦隊駐地青島，參觀潛艇學院以及中國首艘航母遼寧艦。此次理查德森訪問安排中除了北京，沒有三大艦隊的駐地，而是選擇南京。臺灣“中央社”對此猜測稱，“探訪東部戰區機關駐地南京，才是美方此行重點，原因是美軍關注解放軍聯合作戰的指揮層級設計與能量”。
今年4月23日是中國海軍成立70周年紀念日，日媒稱中國海軍將在青島舉行國際閱艦式。中美海軍首腦會晤很可能會就此議題展開討論，美方是否將派出艦艇參加值得關注。（郭媛丹）