美國諾思羅普·格魯曼公司4月16日發布消息稱，該公司于4月15日完成了為日本制造的首架RQ-4B“全球鷹”無人機的首次試飛。

公司副總裁兼總經理簡·畢曉普說：“RQ-4B‘全球鷹’無人機將為日本提供其需要的情報、監視和偵察能力，為日本航空自衛隊保衛邊境、監控威脅和在執行人道主義援助任務時提供支持。”“此次成功首飛是將‘全球鷹’交付黑日本的一個重要里程碑。”

該公司稱，“全球鷹”是一款高海拔、長航時無人機，能夠連續提供24小時的實時數據需求，一旦投入使用，該機將與日本的其他情報資產進行整合，包括地面指揮和控制單位。

日本媒體曾在去年8月報道稱，日本政府可能會取消3架擬于2021年部署的“全球鷹”無人機采購計劃，原因可能是其造價昂貴，或是在運用構想上發生變化。報道稱，日本政府起初打算購入“全球鷹”來監視朝鮮及日本周邊島嶼，強化防衛警戒，但伊朗去年6月曾擊落一架美軍“全球鷹”后，日本感到若面對防空能力更強的中國，“全球鷹”生存力更弱，日本不能冒高額無人機被擊落的風險，因而此型無人機不適合用于海洋監視。