據(jù)發(fā)明Formica機(jī)器人的南安普敦大學(xué)電子與計算機(jī)科學(xué)學(xué)院的研究人員介紹，他們的靈感來源于螞蟻、蜜蜂和其他群居昆蟲。這種微型機(jī)器人在制造方面是世界上最經(jīng)濟(jì)的。
研究人員表示，群體機(jī)器人可用作“突發(fā)行為”的基礎(chǔ)研究——“突發(fā)行為”指個體生物的合作方式，比如，形成鳥群、昆蟲群或魚群，當(dāng)它們合作時可以進(jìn)行復(fù)雜行為。研究人員制作的機(jī)器人使用了附著在電路板上可以讓手機(jī)震動的微型電動機(jī)。
項目領(lǐng)導(dǎo)人Klaus-PeterZauner博士說：“這真的太令人振奮了，現(xiàn)在，我們可以讓長期為我們的項目制造電路板的公司定制機(jī)器人。對它們來說，這僅僅就是電路板而已，而實際上它是一個非常實用的機(jī)器人。”
Formica研究是以該大學(xué)電子工程課程中受生物啟示的機(jī)器人模塊小組的第四年項目為開始。研究人員已經(jīng)為該項目生產(chǎn)了25個微型機(jī)器人，每個機(jī)器人花費(fèi)24英鎊。研究人員稱，時間表排得非常緊，要在產(chǎn)品投入使用之前制造出印刷電路板模型。如果項目能夠復(fù)制出同等數(shù)量的機(jī)器人，而且一個單一印刷電路板的訂單時間是兩周，那么成本將降低到每個機(jī)器人大約15英鎊。當(dāng)然，隨著大量生產(chǎn)的進(jìn)行，單位成本會有大幅下降。
Zauner補(bǔ)充說：“這也會引起重要的研究問題：我們?nèi)绾尉S護(hù)并控制數(shù)以千計的機(jī)器人。通過使用受細(xì)菌交換編碼產(chǎn)生抗藥性的方式啟發(fā)的軟件竅門，研究人員已經(jīng)對此作出了第一步的回答。基于Formica的自組裝機(jī)器人裝備已經(jīng)投入生產(chǎn)。”