經(jīng)過5年多潛心研究，復旦大學上海醫(yī)學院解剖與組織胚胎學系青年教師馬麗香在長江學者、復旦大學特聘教授張素春指導下，發(fā)現(xiàn)來源于人胚胎干細胞的GABA能神經(jīng)細胞可以修復運動障礙，對治療人類亨廷頓病有重要意義。該成果3月16日在線發(fā)表于國際頂尖學術(shù)期刊《細胞·干細胞》上。
亨廷頓病是先天性神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病，也稱作“舞蹈病”，它會導致病人的運動協(xié)調(diào)性和認知能力逐漸喪失，最終“慢性死亡”，目前醫(yī)學界對此病束手無策。研究發(fā)現(xiàn)，亨廷頓病產(chǎn)生原因是由于GABA能神經(jīng)細胞逐步退化后引起神經(jīng)“環(huán)路”紊亂，進而導致病人出現(xiàn)一系列癥狀。
張素春課題組把研究重點放在如何使人胚胎干細胞“定向誘導分化”為GABA能神經(jīng)細胞上，因為GABA能神經(jīng)細胞對機體的多種功能有重要調(diào)節(jié)作用，如果腦內(nèi)大量的GABA能神經(jīng)細胞死亡，就會產(chǎn)生“舞蹈樣”動作。馬麗香找到了一種可以從人胚胎干細胞中獲得大量GABA能神經(jīng)細胞的有效方法，將獲得的GABA能神經(jīng)細胞移植到患有亨廷頓病的模型鼠腦內(nèi)。該模型鼠的運動功能障礙有了明顯減緩和改善，證明被移植的細胞不僅能與內(nèi)源細胞整合，而且還能有效修復腦內(nèi)損傷的“環(huán)路”。
此前，腦神經(jīng)研究領(lǐng)域的神經(jīng)科學家都認為成人腦神經(jīng)環(huán)路一旦被破壞很難修復，但張素春課題組的研究成果證明，移植的GABA能神經(jīng)細胞不僅能夠重新建立這條至關(guān)重要的環(huán)路，而且還能產(chǎn)生正確的神經(jīng)遞質(zhì)，使“細胞移植”治療亨廷頓病成為可能。(中新網(wǎng))