據英國媒體3月9日報道，英國倫敦國王學院的研究人員提取成人牙齦組織細胞，將其與取自老鼠的另一種細胞結合，成功培育出一顆新牙。他們表示，將來某一天，牙醫有可能為缺牙患者換上這種新牙齒。
在最新的研究中，他們從成人患者的牙齦中提取上皮細胞，在實驗室里大量培養，再將它們與老鼠的間質細胞混合。這種間質細胞被培養出“誘導作用”——“指示”上皮細胞開始發育成為牙齒。研究人員把這種細胞混合物移植到老鼠身上，結果長出擁有成活根部的人鼠混合牙。
研究人員表示，下一步將是找到可輕易獲取的人類間質細胞資源，并培養出足夠的細胞，使之成為能夠應用于臨床的有效技術。
據研究團隊負責人保羅·夏普教授透露，他們可以在智齒的牙髓中找到所需的間質細胞，但是可獲得的量很有限。現在要做的是尋找獲取間質細胞的簡單方法。“而下一個主要挑戰是研究將成人間質細胞培養成為牙齒誘導物的方法，現在，我們只能利用胚胎間質細胞做到這一點。”
他還稱，希望這種技術將來可以取代目前使用的無法復制自然牙根結構的種植牙。不過，要達到這個目的，它的價格必須類似于種植牙，因此要找到簡單而廉價的方法。
卡迪夫大學骨生物學與組織工程學專家阿拉斯泰爾·斯隆教授表示，這項工作意義重大，也是令人興奮的進步；目前這類研究對臨床的最大影響是牙齒生物填料的研發，在未來10至15年內，該技術有望得到部分應用。